其实任何物质都可以阻挡核辐射但是区别在于，阻挡能力不同。铁、砖、混凝土都是常用的辐射屏蔽材料。举个例子：在医用诊断用的X射线能量范围内，24cm厚的实心砖块的防护效果相当于2mm厚的铅板。
　　阻挡能力主要决定于2方面
　　1、一般原子序数越高，辐射阻挡能力就越强。但原子序数越大的元素生成越困难，因此也更少，原材料成本非常高。另外很多原子序数很大的元素本身就有放射性，不适合用来做防辐射材料。铅的原子序数较高，而材料成本不高。
　　2、密度越高阻挡辐射的能力越强，比如铅的密度是11.3克/立方厘米，金的密度比铅大，但是太贵，地球上密度比较大物质为金属锇，密度值为22.8克/立方厘米，更贵。
　　某些环境下选择铅做为防是辐射阻挡能力和材料成本之间权衡的结果。但铅不是一定的选择：核电站的反应堆外层就用很厚的混凝土。简而言之就是：任何物质都有一定的防辐射作用，至于铅做为防辐射材料使用范围较广的原因是“是辐射阻挡能力和材料成本之间权衡的结果”。